चीफ़ जोसेफ़ — नेज़ पर्स की वापसी-यात्रा और पलायन (1877) — लंबा पुनर्कथन

चीफ़ जोसेफ़ — नेज़ पर्स की वापसी-यात्रा और पलायन यह ऐतिहासिक रूप से आधारित कथा हिन-मह-टू-याह-लैट-केक्ट का अनुसरण करती है, जिन्हें इतिहास चीफ़ जोसेफ़ के नाम से जानता है, 1877 के नेज़ पर्स युद्ध के दौरान। उस वर्ष के वसंत में संयुक्त राज्य सरकार ने नेज़ पर्स की उन टोलियों को, जिन्होंने संधि पर हस्ताक्षर नहीं किए थे, अपनी पैतृक वालोवा मातृभूमि छोड़कर इडाहो की एक बहुत छोटी आरक्षित भूमि में जाने का आदेश दिया। इसके बाद जो हुआ वह विजय-अभियान नहीं था, बल्कि पहाड़ों, नदियों, मैदानों और शुरुआती सर्दियों की बर्फ को पार करते हुए कनाडाई सीमा की ओर 1,170 मील लंबी लड़ाकू वापसी थी। यह अमेरिकी सैन्य इतिहास की सबसे अनुशासित और असाधारण रणनीतिक वापसी में से एक मानी जाती है। इसके केंद्र में एक ऐसा नेता था जिसने युद्ध नहीं चाहा, जिसने विस्तार नहीं बल्कि अन्याय का प्रतिरोध किया, और जिसकी हर निर्णय-रेखा एक स्थिर सिद्धांत से संचालित थी: अपने लोगों का जीवित बचना।

अध्याय 1: वालोवा घाटी — टूटे हुए वादे उत्तर-पूर्वी ओरेगन की वालोवा घाटी नेज़ पर्स के लिए केवल भूमि नहीं थी; वह मिट्टी और नदी के जल में संचित स्मृति थी, पिता-माताओं की कब्रभूमि थी, सावधानी से पाले गए ऐपलूसा घोड़ों की चराई-भूमि थी, और वे मछली पकड़ने के स्थान थे जहाँ पीढ़ियों ने धैर्य और कौशल सीखा था। 1855 में संयुक्त राज्य ने एक संधि पर हस्ताक्षर किए थे जिसने नेज़ पर्स की विशाल मातृभूमि को मान्यता दी, लेकिन सोने की खोज और बसने वालों के दबाव ने संघीय प्रतिबद्धताओं को बदल दिया। 1863 तक दूसरी संधि ने नेज़ पर्स की भूमि को बहुत छोटा कर दिया, यद्यपि अनेक नेताओं ने, जिनमें जोसेफ़ के पिता तुएकाकास—ओल्ड जोसेफ़—भी शामिल थे, हस्ताक्षर से इंकार कर दिया। मृत्युशय्या पर ओल्ड जोसेफ़ ने अपने पुत्र को चेताया कि वह कभी अपने पूर्वजों की हड्डियाँ न बेचे। हिन-मह-टू-याह-लैट-केक्ट को महत्वाकांक्षा नहीं, बल्कि उत्तरदायित्व विरासत में मिला। उन्होंने सह-अस्तित्व का विरोध नहीं किया; उन्होंने अन्याय का विरोध किया। उन्होंने अधिकारियों से कहा, “इस देश में मेरे पिता की हड्डियाँ हैं।” इसके बाद समय-सीमाएँ आईं। सैनिक जुटे। बातचीत सिमटकर अल्टीमेटम बन गई। जोसेफ़ ने धैर्य और संयम की सलाह दी, इस आशा में कि पालन करने से रक्तपात टल सकता है, लेकिन घाटी पहले ही नेज़ पर्स के नियंत्रण से फिसल रही थी।

अध्याय 2: दबाव में प्रस्थान संघीय एजेंटों ने इस हटाए जाने को व्यवस्थित पुनर्वास बताया, लेकिन लगभग आठ सौ नेज़ पर्स—योद्धाओं, बुज़ुर्गों, माताओं और बच्चों—के लिए यह मिटा दिए जाने जैसा लगा। आवास तोड़े गए। झुंड इकट्ठे किए गए। लोग सैन्य दबाव में इडाहो की लैपवाई आरक्षित भूमि की ओर चल पड़े। जोसेफ़ ने शांति की अपील की, यह मानते हुए कि आज्ञापालन से प्राण बच सकते हैं, लेकिन युवा योद्धाओं के भीतर आक्रोश सुलग रहा था, क्योंकि उन्हें अपने रिश्तेदारों की वे हत्याएँ याद थीं जिन्हें बसने वालों ने किया था और जिनका कोई दंड नहीं हुआ था। जो दल दक्षिण की ओर बढ़ा वह अव्यवस्थित नहीं था, बल्कि संगठित था—परिवारों के साथ, उल्लेखनीय अनुशासन के साथ, और सैकड़ों बहुमूल्य घोड़ों के साथ। फिर भी शोक उनके साथ चल रहा था। विस्थापन गरिमा को संकुचित कर देता है। हर मील जीवितों और अपने मृतकों की कब्रों के बीच दूरी बढ़ा रहा था। बाहरी व्यवस्था के नीचे यह ज्ञान मौजूद था कि वादे पहले भी टूट चुके थे और फिर टूट सकते थे।

अध्याय 3: हिंसा से युद्ध भड़कता है 13 जून 1877 को नेज़ पर्स के कुछ युवा पुरुषों ने, अपने परिजनों की पिछली हत्याओं पर क्रोध से प्रेरित होकर, सैल्मन नदी के किनारे श्वेत बसने वालों पर हमला किया। जोसेफ़ ने प्रतिशोध का आदेश नहीं दिया था, लेकिन घटनाएँ संयम से आगे निकल गईं। बसने वालों ने सैन्य जवाब की माँग की। जनरल ऑलिवर ओटिस हॉवर्ड ने सैनिकों को संगठित किया। कुछ ही दिनों में नेज़ पर्स उस सशस्त्र टकराव का सामना कर रहे थे जिसे वे टालना चाहते थे। व्हाइट बर्ड कैन्यन में उन्होंने अमेरिकी घुड़सवार सेना को एक चौंकाने वाले शुरुआती संघर्ष में पराजित किया, और इस तरह सामरिक समन्वय तथा उत्कृष्ट घुड़सवारी कौशल दिखाया। योद्धाओं ने सोच-समझकर गोली चलाई, गोला-बारूद बचाया, और कुछ मामलों में घायल सैनिकों को भी छोड़ दिया। जोसेफ़ अब भी आशा रखते थे कि बढ़ते संघर्ष को रोका जा सकता है, पर गति बदल चुकी थी। युद्ध किसी महान रणनीति के रूप में नहीं, बल्कि टकराव के रूप में आ पहुँचा। नेज़ पर्स के सामने अब प्रश्न यह नहीं था कि वे अन्याय का विरोध करेंगे या नहीं, बल्कि यह था कि वे विनाश सहेंगे या गति के माध्यम से जीवित रहने का प्रयास करेंगे।

अध्याय 4: येलोस्टोन से होकर यह समझ लेने के बाद कि वे संयुक्त राज्य सेना की संख्या और आपूर्ति-रेखाओं के विरुद्ध लंबा युद्ध नहीं जीत सकते, नेज़ पर्स ने गतिशीलता चुनी। उनकी रणनीति ने पीछा कर रहे अधिकारियों को चकित कर दिया। इडाहो से मोंटाना और फिर बिटररूट पर्वतों के आर-पार बढ़ते हुए उन्होंने अनुशासित रियर-गार्ड कार्रवाइयाँ कीं, जिनसे संघीय स्तंभ धीमे पड़े जबकि आगे बढ़ते परिवार सुरक्षित रहे। स्त्रियाँ बिना शिकायत लंबे समय तक घोड़े पर रहीं। टोह लेने वालों ने पर्वतीय दर्रों की पहचान की। नेता हर रात मार्गों पर विचार-विमर्श करते रहे। येलोस्टोन क्षेत्र में प्रवेश करते हुए वे उन भू-दृश्यों से गुज़रे जिन्हें अभी-अभी राष्ट्रीय उद्यान घोषित किया गया था, जबकि उनकी अपनी मातृभूमि उनसे छीन ली गई थी। पर्यटकों से हुई मुलाकातों ने अमेरिकी मनोरंजन-विस्तार और आदिवासी विस्थापन के बीच का विरोधाभास स्पष्ट किया। कुछ नागरिकों को रोककर बाद में छोड़ दिया गया; जोसेफ़ ने अनावश्यक हत्या रोकने का प्रयास किया, क्योंकि वे जानते थे कि प्रतिष्ठा भविष्य की वार्ताओं को प्रभावित करेगी। रणनीति ने निराशा का स्थान ले लिया, लेकिन थकान गहराती गई। यह वापसी अब सहनशक्ति की महाकथा बन रही थी।

अध्याय 5: निरंतर पीछा हॉवर्ड, गिबन, स्टर्जिस और बाद में नेल्सन माइल्स के नेतृत्व में संघीय बल घूम-घूमकर पीछा करने में एकत्र हुए। बिग होल की लड़ाई में सैनिकों ने भोर से पहले हमला किया और अनेक नेज़ पर्स को उनके आवासों में मार डाला। इस सदमे ने उनके संकल्प को और कठोर कर दिया। स्तंभ फिर से संगठित हुआ और आगे बढ़ गया। परिवारों को घोड़े मिलते रहें इसलिए घोड़ों का पुनर्वितरण किया गया। गोला-बारूद राशन में बाँटा गया। लुकिंग ग्लास जैसे नेताओं ने सामरिक अंतर्दृष्टि दी और पूर्व की ओर तेज़ी से बढ़ने का सुझाव दिया, इस आशा में कि क्रो लोगों से सहयोग मिल सकता है। लेकिन क्रो, जो स्वयं संयुक्त राज्य के दबाव में थे, हस्तक्षेप से पीछे हट गए। नेज़ पर्स मोंटाना के मैदानों के पार उत्तर की ओर बढ़ते रहे, और ऐसे रक्षात्मक संघर्ष करते रहे जिन्होंने उनके विरोधियों को भी प्रभावित किया। बाद के पर्यवेक्षकों ने पीछे हटती टोलियों के अनुशासन, निशानेबाज़ी और रसद-संगठन की सराहना की। यह घबराहट में भागना नहीं था; यह गोलियों के बीच की गई सोची-समझी यात्रा थी।

अध्याय 6: क्षय और थकावट सप्ताह महीनों में बदल गए। वर्षा पाले में बदल गई। रसद घटती गई। बच्चे कमज़ोर पड़ गए। घोड़े गिर पड़े। हर संघर्ष उनकी संख्या कम करता गया। जीवित रहने का गणित कठोर हो गया: गोलियाँ गिनी जाती थीं, भोजन बाँटा जाता था, और दूरियाँ सबसे छोटे और सबसे बुज़ुर्ग की शक्ति के हिसाब से नापी जाती थीं। जोसेफ़ हर रात परिवारों के बीच चलते, आदेश देने से अधिक सुनते, और वास्तविकता के सामने मनोबल को परखते। वे समझते थे कि बिना विनाशकारी क्षति के हासिल की गई हर मील एक अलग तरह की जीत थी। कनाडा, जहाँ सिटिंग बुल के नेतृत्व में लकोटा को हाल ही में शरण मिली थी, दूरस्थ लक्ष्य बन गया। चलना ही जीवन था। रुकना मतलब घेर लिया जाना। यहाँ तक कि जब थकान ने शिविर को भीतर से खोखला कर दिया, अनुशासन बना रहा। योद्धा शांत दक्षता से रियर-गार्ड की स्थितियों में बारी-बारी से डटे रहे। यह वापसी सैन्य चाल भी थी और नैतिक परीक्षा भी।

अध्याय 7: कनाडा के करीब सितंबर 1877 के अंत तक नेज़ पर्स कनाडाई सीमा से लगभग चालीस मील दूर थे। प्रेरी घास पर बर्फ की हल्की परत जम गई थी। स्वतंत्रता लगभग दिखाई देने लगी थी, बस एक अंतिम धक्का शेष था। लेकिन कर्नल नेल्सन माइल्स ने पूर्व से तेज़ी से बढ़कर बेयर पॉ पर्वतों के पास उस दल को रोक लिया। नेज़ पर्स अभय-स्थल में प्रवेश करने से पहले ही चौंका दिए गए। तोपखाने की आग ने उन्हें रक्षात्मक स्थितियों में जकड़ दिया। जमी हुई धरती में खाइयाँ खोदी गईं। भोजन लगभग समाप्त हो चुका था। गोला-बारूद मुट्ठियों भर रह गया था। पाँच दिनों तक उन्होंने घेरेबंदी जैसी स्थिति झेली; बच्चे उन रातों में जमते रहे जिनकी ठंड लड़ाई से भी अधिक गहरी थी। आशा, जो कभी स्थिर थी, अब टिमटिमाने लगी। जोसेफ़ को उन विकल्पों को तौलना पड़ा जिन्हें कोई नेता तौलना नहीं चाहता: ऐसा प्रतिरोध जो कुछ लोगों के लिए गौरव का वादा करे पर बहुतों के लिए मृत्यु लाए, या ऐसा आत्मसमर्पण जो जीवन बचाए पर स्वतंत्रता की कीमत पर।

अध्याय 8: बेयर पॉ पर्वत उथली राइफल-खाइयों में बर्फ गिरती रही। लुकिंग ग्लास एक स्नाइपर की गोली से मारे गए। अन्य नेता भी गिरे। जोसेफ़ घायल और ठिठुरते लोगों के बीच चलते रहे, देखते हुए कि माताएँ शिशुओं को ऐसी कंबलों के नीचे ढँक रही हैं जो इस मौसम के लिए बहुत पतले थे। वे समझते थे कि केवल साहस से न शिविर गर्म होगा, न कारतूस की थैलियाँ भरेंगी। कुछ योद्धा अँधेरे की आड़ में उत्तर की ओर निकल गए और कनाडा पहुँचेंगे, पर अधिकांश वहीं रहे। जोसेफ़ का अधिकार प्रभुत्व पर नहीं, भरोसे पर टिका था। जब उन्होंने 5 अक्टूबर 1877 को आत्मसमर्पण चुना, तो वह आत्मा का पतन नहीं बल्कि दया का निर्णय था। आगे बढ़ते रहना मतलब बच्चों को बर्फ में मरते देखना। रुकना मतलब उन अधिकारियों के अनिश्चित वचनों पर निर्भर होना जिनकी सरकार पहले ही अपने पुराने वादे तोड़ चुकी थी। उन्होंने वह रास्ता चुना जो अधिकतम जीवन बचा सके।

अध्याय 9: “मैं अब कभी नहीं लड़ूँगा” जोसेफ़ का आत्मसमर्पण भाषण, जिसका अनुवाद और अभिलेखन हुआ, उस युग के सबसे अधिक स्मरण किए जाने वाले वक्तव्यों में से एक बन गया। “मेरे सरदारों, मेरी बात सुनो। मैं थक गया हूँ। मेरा हृदय बीमार और उदास है। जहाँ अभी सूर्य खड़ा है, वहाँ से मैं अब कभी नहीं लड़ूँगा।” ये शब्द नाटकीय नहीं थे, बल्कि नपे-तुले थे, और कई सप्ताह की ठंड, भूख और क्षति देखने के बाद बोले गए थे। उन्होंने जमते हुए बच्चों, बिना कंबलों के बुज़ुर्गों और गिर चुके नेताओं की बात की। उन्हें विश्वास था कि आत्मसमर्पण में यह वादा निहित है कि उनके लोग इडाहो लौट सकेंगे। वह आश्वासन झूठा निकला। फिर भी यह भाषण इसलिए जीवित है क्योंकि उसने हार से गहरी एक बात प्रकट की: एक ऐसा नेता जो भय से नहीं, प्रेम और जिम्मेदारी से थका हुआ था। उसने अभिमान पर जीवन को चुना।

अध्याय 10: निर्वासन नेज़ पर्स को उनकी वालोवा मातृभूमि में वापस नहीं भेजा गया। इसके बजाय उन्हें पहले कैनसस और फिर भारतीय क्षेत्र, अर्थात आज के ओक्लाहोमा, भेजा गया, जहाँ अपरिचित जलवायु और बीमारी ने अनेक प्राण ले लिए। जोसेफ़ ने वर्षों तक न्याय के लिए वकालत की, वॉशिंगटन डी.सी. की यात्राएँ कीं, अधिकारियों के सामने बोले, और यह तर्क दिया कि उनके लोगों ने उन समझौतों का पालन उस सरकार से अधिक निष्ठा से किया था जिसने उन्हें उजाड़ा। कुछ नेज़ पर्स को अंततः प्रशांत उत्तर-पश्चिम में बसने की अनुमति मिली, लेकिन स्वयं जोसेफ़ कभी वालोवा घाटी वापस नहीं पा सके। 1904 में उनका निधन वॉशिंगटन के कोलविल आरक्षण में हुआ। बताया जाता है कि एक चिकित्सक ने लिखा कि वे टूटे हुए दिल से मरे। पर इतिहास दुःख से अधिक स्थायी एक चीज़ दर्ज करता है: एक ऐसा नेता जिसने शांति चाही, जिसने दबाव में रणनीतिक प्रतिभा दिखाई, और जिसने केवल तब आत्मसमर्पण किया जब जीवन-रक्षा ने उसे आवश्यक बनाया। 1,170 मील की यात्रा असफलता नहीं थी। वह इस बात की गवाही थी कि अपने लोगों के प्रति प्रेम, भारी से भारी शक्ति के सामने भी कर्म का मार्गदर्शन कर सकता है, और गरिमा हार के बाद भी जीवित रह सकती है जब वह विजय पर नहीं, उत्तरदायित्व पर आधारित हो।